На производственной базе комбината «Южуралникель» запущен опытно-промышленный комплекс по переработке никелевой руды методом плавки в электродуговой печи постоянного тока. Мощность нового агрегата составляет 12 МВт, и по проекту комплекс сможет ежегодно производить приблизительно 4,5 тыс. тонн товарных ферросплавов с 20%-ным содержанием никеля. При этом, по сообщению пресс-центра компании, Южно-Уральский никелевый комбинат сможет значительно сократить расходы на переработку руды, увеличить процент добычи металла с тонны сырья и в 5 раз сократить объемы выбросов вредных веществ в атмосферу. Ранее сообщалось, что по окончании испытаний новой печи, компания начнет сооружение еще большего агрегата — комплекса с мощностью 90 мВт. Программа модернизации комбината, реализуемая руководством ЮУНК, в конечном итоге позволит отказаться от плавки металла в шахтных печах, навсегда решив вопрос с выбросами диоксида серы и минимизировав загрязнение среды другими вредными веществами. Электропечь для «Южуралникеля» спроектировали специалисты из ЮАР: сотрудники компании Bateman Engineering B.V. Общая стоимость проекта составила более $ 40 млн. Акционерному обществу «Южно-Уральский никелевый комбинат» принадлежит доля, превышающая 1% от мировых объемов производства никеля. Предприятие входит в состав компании Oriel Resources Ltd. (Великобритания), объединяющей все ферросплавные активы группы «Мечел».