Нам нравятся красивые никелированные поверхности различных деталей, используемых для внешней отделки автомобилей, мотоциклов, велосипедов, прибором, предметов домашнего обихода и самых разных вещей. Но мало кто из тех, кто видит свое отражение в этих привлекательных вещах, задумывается, как достигнут такой эффект. А в этом нет ничего особо сложного — здесь используется никелирование, или электрохимическое нанесение тонкого слоя никеля с помощью помещения предмета в специальный раствор, и пропускания через него электрического тока.
Для получения тонкого, ровного и прочного слоя никеля (толщиной до нескольких сотых долей миллиметра) используются различные водные растворы электролитов, так или иначе содержащих ионы никеля. При пропускании тока сквозь такой электролит, ионы никеля стремятся к отрицательному электроду (аноду), на котором и осаждаются тонким слоем. Теперь понятно, что если в качестве электрода использовать нуждающееся в покрытии стальное изделие, то никель будет осаждаться именно на нем — вот в этом, собственно, и заключается технологии никелирования.
Однако так вышло, что пленка никеля не лучшим образом сцепляется с поверхностью стального изделия, да и этот слой зачастую имеет микроскопические поры, что сводит на нет его антикоррозионные свойств. Эта проблема решается легко с помощью нанесения на сталь тонкого слоя меди, а никель осаждается уже на этом слое. Именно так в настоящее время производится никелирование. Однако нередко на никелевое покрытие наносится очень тонкий слой хрома, что значительно улучшает и эстетические, и физические качества стального изделия.
Но нужно сказать, что красота — это «побочный эффект» слоя из никеля. В первую очередь пленка из никеля защищает предметы от химически агрессивных сред (что предотвращает коррозию), поэтому электрохимическому осаждению никеля из водных растворов электролитов подвергают химическую посуду, медицинские инструменты и прочие предметы, используемые в лабораториях.
Прочность, красота, практичность и разумная цена — никелирование позволяет добиться всего этого без излишних затрат. А ведь когда-то такое было вовсе невозможно.