Производство никеля и его добыча таит в себе огромные и зачастую смертельные опасности, и для природы, и для человека. Так как в чистом виде мягкий серебристый металл не встречается, то добывают его из никельсодержащей руды. Такая руда в самом лучшем случае содержит только десять процентов необходимого стратегического и конструкционного материала. Весь остальной объем рудной массы занимают другие компоненты, среди которых могут встречаться достаточно опасные спутники, типа урана или ртути. Прежде чем приступить к обработке и извлечению никеля из руды на земную поверхность поднимается весь исходный материал со смертельно опасными дополнительными компонентами в придачу. После проведения цикла мероприятий по извлечению никеля из рудного полуфабриката остается очень большое количество, как химических отходов, так и мертвой технологической воды. Кислая вода зачастую сливается прямо в реки и озера, расположенные вблизи комбинатов никелевого комплекса, без предварительной очистки.
Еще одним побочным продуктом и неизменным спутником добычи никеля является сера. Пары, которые выделяются от серосодержащих отходов, способны планомерно убивать плодородные черноземы и водоемы. Кроме того, добыча никельсодержащей руды приводит к планомерному снижению уровня залежей грунтовых вод, что ведет к изменению структуры ландшафта. Ведь те пустоты, которые остаются после извлечения сырьевых залежей природа заполняет по собственному усмотрению. Со временем подобные изменения и убыль грунтовых водных запасов могут привести к самой настоящей засухе.
Особенно обеспокоены данной ситуацией жители Норильска, где расположено крупное предприятие по производству никеля и никельсодержащих сплавов концерна «НОРНИКЕЛЬ». Ведь, несмотря на заверения владельцев корпорации в надежной очистной системе и полной экологической безопасности производства, Норильск занимает лидирующие позиции как по наличию вредных примесей в окружающей среде, так и по заболеваемости среди детей и взрослого населения. Особенно расцвели и помолодели здесь в последнее время онкологические заболевания. Многие работники здравоохранения открытым текстом говорят родителям тяжелобольных детей о том, что единственным шансом для их отпрыска выжить и сохранить здоровье является смена места жительства.
Таким образом, с одной стороны никель имеет важное конструкционное и технологическое значение. Без данного материала с высокими свойствами жаропрочности и коррозионной стойкости не обходится производство самого ответственного промышленного оборудования. С другой стороны технологический процесс производства мягкого серебристого материала весьма опасен и способен убить все живое вокруг. Решение данной проблемы переходит в философскую категорию и однозначного ответа не имеет, что ценнее — польза для всей страны или жизнь и здоровье каждого конкретного человека.