Долгожданный конкурс на обладание правами пользования крупными участками с залежами никелевой руды в Воронежской области Федеральное Агентство по Недропользованию России проведет уже в I квартале текущего года. Такие сроки реализации проекта предписал Роснедрам премьер-министр Р. Ф. Владимир Путин, завизировавший соответствующее распоряжение в конце декабря 2011 года. А поскольку, согласно законодательству России, сообщение о проведении подобных аукционов ФАН обязан публиковать в СМИ за 90 дней до события, официальной новости о проведении конкурса можно ожидать еще до конца января.

По предварительным расчетам, запасы никеля на Еланском месторождении (по категории P2) составляют порядка 350 тыс. тонн, а на Елкинском рудопроявлении — 390 тыс. Представители ГМК Норникель, претендующие на обладание правами разработки этих месторождений, считают их последними крупными никелевыми рудниками в Европе.

Кроме никеля, сырьевая база участков содержит кобальт и богата медью (около 95 тыс. тонн). Согласно анализу Елкинского и Еланского месторождений, на их базе возможно создание горно-обогатительного комбината с мощностью 2 — 5 млн. тонн медно-никелевых окатышей в год.

По мнению властей Воронежской области, где расположены упомянутые выше участки, реализация проекта ощутимо повлияет на приток средств в бюджет края и обеспечит многие семьи дефицитными рабочими местами.